海运提单主要有以下几种常见种类及区别。首先是根据货物是否已装船划分，有已装船提单和备运提单。已装船提单是货物已经装上指定船舶后，由船长或船公司签发的提单。这种提单上会注明装船日期和船名，能确切证明货物已在指定时间装船出运，在国际贸易中被广泛接受。而备运提单是货物在船公司指定仓库等待装船期间，由船公司预先签发的提单。它仅表明货物已交给船公司保管，准备装船，但未明确装船时间和船名，在使用上存在一定局限性，一般在货物装船后会换取已装船提单。
根据提单上对货物外表状况的批注，分为清洁提单和不清洁提单。清洁提单指货物在装船时外表状况良好，船公司未在提单上添加任何有关货物残损、包装不良等批注的提单。表明货物在运输途中的风险相对较小，银行在办理结汇时一般只接受清洁提单。不清洁提单则是船公司在提单上对货物外表状况或包装存在问题进行了批注的提单，这可能会影响货物的销售和结汇。
按提单收货人抬头的不同，可分为记名提单、不记名提单和指示提单。记名提单是指提单上的收货人栏内具体填写了特定收货人名称的提单，只能由该特定收货人提货，不能通过背书转让，安全性较高，但流通性较差。不记名提单收货人栏内没有填写任何收货人名称，谁持有提单谁就可以提货，流通性很强，但风险也较大。指示提单收货人栏内填写 “凭指示” 或 “凭某人指示” 字样，可通过背书进行转让，兼具安全性和流通性，在国际贸易中应用最为广泛。
